Bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen draagt inmiddels een fitnesstracker of smartwatch. Dat maakt wearables dit jaar de nummer één fitnesstrend wereldwijd, blijkt uit het twintigste jaarlijkse Worldwide Fitness Trends-onderzoek van het American College of Sports Medicine (ACSM). Maar hoeveel van de cijfers op je pols kun je daadwerkelijk vertrouwen? Wetenschappers van de University of Mississippi zochten dat uit, en de uitkomst verschilt flink per meting.
Herkenbaar: je checkt na elke training eerst je horloge voordat je weet hoe de sessie voelde. Het getal wordt dan al snel het enige dat telt, ook als dat getal eigenlijk een ruwe schatting is. Tijd om uit te zoeken welke cijfers je echt kunt geloven, en welke vooral een indicatie zijn.
Wearables zijn dit jaar officieel de populairste fitness-trend
Elk jaar peilt ACSM onder tweeduizend coaches, artsen en trainers welke ontwikkelingen de fitnessindustrie bepalen. In de editie die op 22 oktober 2025 werd aangekondigd en verschijnt in het Health & Fitness Journal, staat wearable technologie op plek één. Hoofdonderzoeker Cayla McAvoy benoemt de omvang: "Nearly half of U.S. adults now own a fitness tracker or smartwatch." Oftewel, bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen heeft inmiddels zo'n apparaat om de pols.
Die populariteit komt niet uit het niets. Moderne horloges meten tegenwoordig veel meer dan stappen: hartritmestoornissen, bloeddruk, bloedglucose en huidtemperatuur staan op het lijstje. Volgens het rapport stond de trend in bijna elke beroepsgroep en leeftijdscategorie in de top drie van meest genoemde ontwikkelingen, van personal trainers tot fysiotherapeuten.
Je hartslag en je stappen kloppen meestal gewoon
Dat je smartwatch populair is, zegt nog niets over de betrouwbaarheid ervan. Onderzoekers Minsoo Kang en Ju-Pil Choe van de University of Mississippi bundelden in juni 2025 de resultaten van 56 studies naar de Apple Watch en vergeleken die met medische referentieapparatuur. Voor hartslag kwamen ze op een gemiddelde afwijking van 4,43 procent, voor stappentelling op 8,17 procent. Bij consumentenapparatuur geldt een afwijking onder de 10 procent als uitstekend, dus op die twee punten doet het horloge het verrassend goed.
Benieuwd welke meting nog meer zegt over je conditie dan het getal op je weegschaal? je VO2 max vertelt vaak meer over je gezondheid dan je gewicht, en die waarde schatten moderne smartwatches steeds nauwkeuriger in op basis van juist die hartslagdata.
Bij calorieën moet je niet blind vertrouwen
Bij één meting ging het flink mis: energieverbruik. De afwijking bij calorieën lag gemiddeld op 27,96 procent, en dat gold voor alle onderzochte activiteiten: wandelen, hardlopen, fietsen en gemengde trainingen. Choe waarschuwt voor de gevolgen: "If the numbers are off, it could lead to confusion, overtraining or even miss health warnings." Een foutmarge van bijna 28 procent betekent dat je horloge na een training van 500 kilocalorieën er in theorie zomaar 140 naast kan zitten, in beide richtingen.
Kang relativeert het nut van de cijfers niet volledig, maar plaatst ze wel in perspectief: "do not take every number as 100% truth, especially the calories." En verderop: "Think of it as a helpful guide, not a diagnostic tool. It is useful but not perfect."
Waarom die foutmarge risico's met zich meebrengt
Dat klinkt onschuldig, tot je bedenkt hoeveel mannen hun voeding of trainingsvolume laten afhangen van het caloriecijfer op hun pols. Eet je elke avond een extra boterham omdat je horloge 600 kilocalorieën aangeeft terwijl het er in werkelijkheid 430 waren, dan bouw je ongemerkt een overschot op. Denk je juist dat je nog ruimte over hebt en train je een extra rondje door, dan loop je het risico op overtraining, precies waar Choe voor waarschuwt.
Hartslagzones zijn een veiliger anker dan een geschat caloriecijfer. Daarom draait zone 2 training om hartslagpercentages, niet om een energieverbruik-schatting, en dat is nu precies de meting waarop je smartwatch wél goed scoort.
Ook in de keuken sluipt het risico erin. Sommige mannen gebruiken het caloriecijfer van hun training als vrijbrief voor een extra biertje of een nagerecht, omdat het horloge "zegt" dat er ruimte is. Bij een foutmarge van bijna 28 procent is die ruimte minstens zo vaak fictief als echt.
Zo gebruik je de cijfers op je pols wel verstandig
- Vertrouw hartslag en stappentelling: die kloppen doorgaans binnen een paar procent nauwkeurig.
- Gebruik het caloriecijfer als trend, niet als waarheid. Bewoog je deze week meer dan vorige week? Prima signaal. Ga er niet van uit dat het exacte getal je energiebalans tot op de kilocalorie bepaalt.
- Pas je voeding niet aan op basis van één workout-cijfer. Bij een afwijking van bijna 28 procent is dat gokken, geen rekenen.
- Check nieuwe gezondheidsmeldingen van je horloge, zoals een afwijkend hartritme, altijd bij een arts voordat je ze als diagnose beschouwt.
Wil je naast je horloge nog een simpele, bewezen check voor je gezondheid? je gripkracht voorspelt verrassend veel over hoe lang je leeft, en die meet je in dertig seconden met een handdynamometer, zonder dat er een chip voor nodig is.